品質管理から商品開発への転職、九州食品メーカーで生きる経験とは

「品質管理をやってきたのに、今さら商品開発なんて無理ですよね」——先日、鹿児島の食品加工会社で品質管理を担当されている方からいただいた相談です。

結論から言うと、僕はまったく無理だと思っていません。むしろ品質管理の経験は、商品開発というキャリアにとって想像以上に相性が良い土台だと考えています。この記事では、品質管理から商品開発へのキャリア転換について、九州の食品メーカーの実情に接地させながら、評価されるポイント、評価されにくいパターンとその対処法、そして今日からできる準備を順番に整理していきます。

0. 品質管理と商品開発、実は地続きのキャリアである

品質管理と商品開発は、社内では別の部署として扱われることがほとんどです。品質管理は「守る」仕事、商品開発は「攻める」仕事というイメージを持たれている方も多いのではないでしょうか。僕も転職相談の場でこの二分法をよく耳にします。

ですが実際の食品製造の現場を見ていくと、この二つはかなり近い場所にあります。商品開発の仕事は、アイデアを思いつくことだけではありません。試作したレシピを実際の製造ラインに乗せられるか、原料の規格変更に対応できるか、賞味期限設定のための検査をどう組むか——こうした「量産化」の部分は、品質管理の経験がそのまま使える領域です。個人的には、商品開発職の仕事の半分以上は品質管理的な視点でできていると感じています。

九州の食品産業は焼酎・水産加工・農産加工が集積しており、それぞれ副産物の活用や規格外品の商品化といったテーマを抱えています。こうした案件では、原料の特性や工程管理を理解している人材が重宝される傾向があり、品質管理出身者にとってはむしろ有利な土壌だと僕は見ています。

1. なぜ今、品質管理から商品開発への異動・転職が九州で増えているのか

2021年の食品衛生法改正によるHACCP義務化以降、九州の食品メーカーでは品質管理体制の整備が一段落し、次のフェーズとして「新商品でどう売上を伸ばすか」に投資が向きやすくなっている、というのが僕の体感です。品質管理の仕組みができあがったことで、そこに配置されていた人員の一部が商品開発に流れる、という組織の動きを複数の企業で見てきました。

もう一つの背景として、焼酎粕・魚のあら・柑橘の搾汁残渣といった副産物を使った商品開発が九州で活発になっていることが挙げられます。これらは通常の商品開発とは違い、原料の安全性評価や成分の安定性検証が伴うため、品質管理的な知見を持つ人材が求められやすい案件だと考えています。実際に、水産加工会社で魚のあら煮の商品化プロジェクトに品質管理担当が中心メンバーとして加わった、という話を聞いたことがあります。単なる異動ではなく「品質管理の知見が必要だから呼ばれた」という形での商品開発参画は、これからも増えていくのではないかと僕は見ています。

加えて、九州は焼酎蔵・水産加工場・農産加工場が地域ごとに集積しているため、原料の入荷ロットが小さく季節変動も大きいという特徴があります。この環境下での商品開発は「安定した工業製品を作る」というよりも「揺れる原料をどう受け止めて商品化するか」という発想が求められる場面が多く、これはまさに品質管理の日常業務そのものだと僕は考えています。

2. 品質管理経験のどこが商品開発で評価されるのか（3パターン）

僕がキャリア相談で見てきた中で、商品開発の選考や社内異動の場面で評価されやすいと感じるパターンを3つに分けてお伝えします。

2-1. 規格書・仕様書の作成経験

商品開発の最終工程では、原料規格・製品規格・パッケージ表示の整合性を確認する作業が必ず発生します。品質管理でこの作業を担当していた経験があると、「試作段階から量産に必要な情報を意識できる人」として見られやすいと僕は感じています。ある焼酎メーカーの品質管理担当者は、規格書作成の経験を面接で「試作品を製品化する際に必要な書類が最初から頭に入っている」と言い換えて伝え、評価されたと話していました。

2-2. 原料変更・代替原料への対応経験

九州は農産物や水産物の入荷が季節や漁獲量に左右されやすい地域です。原料が変わったときにどう品質を保つかという調整経験は、副産物活用型の商品開発でそのまま使える知見だと考えています。柑橘の搾汁残渣を使った加工品開発では、残渣の含水率や酸度のばらつきをどう吸収するかが鍵になりますが、これは日々の原料検収で培われる感覚に近いものです。

2-3. クレーム対応・工程改善の経験

商品開発では「量産段階で想定外の不良が出る」ことがよく起こります。品質管理でクレーム対応や原因調査を重ねてきた人は、この場面で落ち着いて動けることが多いと個人的には感じています。試作段階では見えなかった不良が量産初期に出るのはよくあることで、そこで慌てず原因を切り分けられる人材は開発チームにとって心強い存在です。

3. よくある失敗と対処：評価されにくいパターンの乗り越え方

一方で、品質管理経験がそのまま評価されにくいケースもあります。ここは正直にお伝えしたいところです。

一つ目は、検査業務だけを担当してきたケースです。検査結果を記録・報告するだけの業務経験だと、商品開発が求める「工程全体を見通す力」が伝わりにくいと感じています。この場合は、検査結果からどう工程改善につなげたか、原因調査でどんな仮説を立てたか、というプロセスを職務経歴書で言語化することをおすすめします。

二つ目は、味やレシピに関する発言機会がまったくなかったケースです。商品開発では最終的に「美味しいかどうか」の判断力も求められるため、品質管理一本で来た人はこの部分の説得力が弱くなりがちです。対処法としては、社内の試作会や新商品評価に自主的に参加した経験を作っておくことが有効だと考えています。小さな関与でも「商品の完成度に関心を持って動いた」という事実があるだけで、面接での説得力は変わってきます。

三つ目は、規模の小さい会社で商品開発部門自体が存在しないケースです。この場合は社内異動という選択肢がそもそもないため、転職を前提に動く必要があります。四つ目は、品質管理の業務範囲が狭く「規格書は総務が作る」「クレーム対応は営業が窓口」という分業が進んでいる会社にいたケースです。この場合は自分の担当範囲が狭く見えてしまうため、担当外の業務にも自主的に関わった経験を一つでも作っておくと、職務経歴書の説得力が変わってきます。

4. 実務手順：今日から始める商品開発シフトの準備（所要時間つき）

ここからは、今日からできる具体的なアクションを、目安の所要時間とともにお伝えします。転職や異動を決めていなくても、準備しておいて損はないと僕は考えています。

1. 職務経歴書に「規格書作成」「原料変更対応」「クレーム原因調査」の3項目を、具体的な件数や期間とともに書き出す（目安30分）。直近3年分の実績を洗い出すだけでも十分な材料になります。
2. 社内の試作会・商品評価会に、部署を問わず参加を申し出る（依頼メール作成に目安10分）。品質管理からの参加は珍しがられることもありますが、商品開発への関心を示す最も分かりやすいアクションだと考えています。
3. 副産物活用や規格外品の商品化について、自分なりの企画メモを一つ作ってみる（目安1時間）。実際に採用されなくても、面接や上長への相談で「考えている人」として見てもらえる材料になります。
4. 商品開発職の求人票を月に数件読み、求められる経験のパターンを言葉として蓄積しておく（目安週15分）。求人票は業界の温度感を測る一次情報として、僕は個人的にかなり信頼しています。

この4つは特別な費用も時間もかからないものばかりです。焼酎の仕込みで麹を育てる工程と同じで、いきなり結果は出ませんが、日々の小さな手入れが後々の仕込みの質を左右すると僕は考えています。

5. ケース比較：社内異動・転職・現状維持、どれを選ぶか

社内異動と転職、あるいは現状維持のどちらを選ぶべきかは会社の規模と商品開発部門の体制次第だと僕は考えています。ここでは3つのケースに分けて比較します。

5-1. 社内異動が向いているケース

従業員規模が大きく、商品開発部門が独立して存在している会社では、社内異動の方が現実的だと感じています。既存の取引関係や工場の設備を理解した状態で異動できるため、立ち上がりが早いというメリットがあります。独自ガイドの目安値では、こうした会社では2〜3年に一度、部門間の異動枠が発生する印象を持っています。ただし枠が空くタイミングを待つ必要があるため、時間軸は自分でコントロールしにくい点がデメリットです。

5-2. 転職が向いているケース

従業員規模が小さく商品開発部門自体がない、もしくは1〜2名で運営されているような会社では、転職の方が近道になりやすいと考えています。中小規模の食品メーカーでは商品開発担当の入れ替わりが起きやすく、品質管理経験者を「原料と工程の両方が分かる人材」として中途採用したいという需要が一定数あると僕は感じています。この場合、待つよりも動いた方が到達スピードは速いというのが僕の体感です。

5-3. 現状維持が向いているケース

一方で、今の会社での品質管理の役割にまだ伸びしろがある、あるいは商品開発への異動打診が近い将来に来そうな雰囲気がある場合は、あえて動かず社内での見え方を整える期間に充てるのも一つの選択だと考えています。焦って転職してしまうと、せっかく積んだ社内での信頼や工程理解を一度リセットすることになるため、今の会社での「あと一歩」を見極める視点も大切にしてほしいと僕は思っています。

どちらを選ぶにしても、まず自分の会社の商品開発部門の人数と異動履歴を確認することから始めるのが良いと考えています。情報がないまま判断すると、待つべき場面で転職してしまったり、動くべき場面で待ってしまったりすることがあるためです。

(結論)

品質管理から商品開発へのキャリア転換は、決して畑違いの挑戦ではないと僕は考えています。規格書作成、原料変更対応、クレーム原因調査——これらの経験は商品開発の量産化フェーズでそのまま生きる知見です。一方で、味やレシピへの関与機会が少ないと評価されにくい面もあるため、試作会への参加や企画メモの作成といった小さな準備を今日から積んでおくことをおすすめします。社内異動・転職・現状維持のどれが最適かは会社の規模と今の立ち位置次第なので、まずは自社の商品開発部門の実態を確認してみてください。皆さんいかがでしたでしょうか。では今日もがんばりましょう。